Qu'est-ce que l'impression 3D ?

L'impression 3D est l'une des technologies qui a fait récemment la une des journaux en matière d'innovation. Cependant, beaucoup de gens ne savent pas ce que c'est ni comment cela fonctionne. Aller au magasin et acheter un produit avec une imprimante 3D est encore loin. Vous êtes peut-être quelqu'un qui cherche à en savoir plus sur cette nouvelle technologie ou un entrepreneur qui veut entrer sur ce marché mais ne sait pas par où commencer. Ce guide vous dira tout ce que vous devez savoir sur l'impression 3D sous tous ses aspects, de son fonctionnement à ce que l'avenir nous réserve.

L'impression 3D, qu'est-ce que c'est ?

L'impression 3D est une technologie qui permet de créer des objets physiques à partir de conceptions numériques. Cette technologie est également connue sous le nom de fabrication additive et de prototypage rapide. L'impression 3D est une évolution de technologies antérieures telles que l'usinage, où les objets sont découpés dans un matériau, et le moulage, où les objets sont formés à partir d'un matériau liquide.

Lorsque vous utilisez une imprimante 3D, l'écran de votre ordinateur ou de votre iPad devient une fenêtre sur un monde imaginaire où vous pouvez faire tourner les modèles et les regarder sous différents angles, comme si vous regardiez un objet réel. Lorsque la conception est terminée, vous appuyez sur un bouton et votre objet apparaît sous la forme de fines couches de poudre de plastique, de métal ou d'autres matériaux. Il est presque impossible de faire la différence entre les objets fabriqués avec des imprimantes 3D et ceux fabriqués avec des techniques de fabrication conventionnelles.

Le processus d'impression 3D fonctionne comme suit : Vous introduisez d'abord des modèles numériques dans votre imprimante à l'aide d'un programme de modélisation sur votre ordinateur. Ensuite, votre imprimante transforme ces fichiers en une fine couche de plastique ou de métal liquide qui est appliquée sur la surface d'un autre objet en succession rapide. Certaines imprimantes créent cette fine couche de bas en haut, d'autres impriment de haut en bas ou d'un côté à l'autre.

Les bases de l'impression 3D

L'impression 3D est également connue sous le nom de fabrication additive, car pour créer un objet, il faut "ajouter" couche après couche de matériau jusqu'à ce que l'objet prenne forme. Contrairement à la fabrication traditionnelle, où la matière est retirée d'un bloc existant pour produire un objet, avec l'impression 3D, la matière est ajoutée. Et comme chaque couche de matériau est déposée sur la précédente, l'impression 3D permet de réaliser des géométries complexes qu'il serait impossible d'obtenir avec les techniques d'usinage traditionnelles.

L'imprimante 3D dessine chaque couche par-dessus la précédente à l'aide d'un bras robotisé. Le bras peut se déplacer dans toutes les directions, ce qui permet une plus grande flexibilité que les méthodes de fabrication traditionnelles. L'impression d'une tasse ou d'une maison serait difficile dans le cadre d'une fabrication standard, car les pièces devraient être fabriquées séparément, puis soudées ensemble.

Vous pouvez imprimer à peu près n'importe quoi, à condition de disposer d'un fichier de conception informatique et d'avoir accès à une imprimante 3D. Ces imprimantes ne fonctionnent pas à l'encre comme votre imprimante personnelle. Elles utilisent du plastique, généralement le même type de plastique que celui utilisé pour fabriquer les briques Lego.